COLORES PRIMARIOS EN PINTURA: CÓMO FUNCIONAN REALMENTE LOS PIGMENTOS
Cuando mezclamos pinturas no estamos trabajando con luz, sino con pigmentos que absorben y reflejan determinadas longitudes de onda. Esta diferencia es fundamental para comprender por qué los colores se comportan de una manera en una pantalla y de otra cuando los mezclamos sobre una paleta.
En el modelo sustractivo, los colores primarios son cian, magenta y amarillo. A partir de ellos podemos explicar una parte importante de las mezclas cromáticas utilizadas en tintas, impresión y otros sistemas basados en colorantes o pigmentos.
Pero cuando llevamos esta teoría al terreno de la pintura artística aparece una cuestión especialmente interesante: los pigmentos reales no se comportan como colores ideales. El resultado de una mezcla depende de qué pigmentos concretos utilicemos, de su transparencia, de su fuerza tintórea y de la dirección cromática de cada uno.
La idea esencial: mezclar pigmentos es diferente de mezclar luces. En una mezcla sustractiva, cada componente absorbe parte de la luz que recibe y la mezcla refleja una selección cada vez más limitada de esa luz.
QUÉ SIGNIFICA MEZCLA SUSTRACTIVA
La palabra sustractiva puede resultar algo abstracta hasta que pensamos en lo que sucede físicamente con la luz.
Cuando la luz incide sobre una superficie pintada, parte de esa luz es absorbida y otra parte es reflejada. La luz reflejada es la que finalmente llega a nuestros ojos y contribuye a que percibamos el color.
Al combinar materiales coloreados, sus absorciones se superponen. Dicho de una manera sencilla: la mezcla va restando determinadas partes de la luz reflejada. De ahí procede el término síntesis o mezcla sustractiva.
UNA FORMA SENCILLA DE ENTENDERLO
La luz llega a la pintura
↓
el pigmento absorbe una parte
↓
la luz restante se refleja hacia nuestros ojos
Esto explica por qué no debemos confundir la mezcla de pigmentos con la mezcla de luces de colores. Aunque ambas hablan de color, los mecanismos son distintos.
Si quieres comparar ambos sistemas, puedes continuar después con Colores primarios luz, donde veremos qué ocurre cuando en lugar de pigmentos combinamos luces de colores.
CIAN, MAGENTA Y AMARILLO
En el modelo sustractivo ideal se utilizan como primarios el cian, el magenta y el amarillo.
Podemos imaginarlos como tres puntos de partida desde los que se construye una parte muy amplia de las relaciones cromáticas del modelo sustractivo.
LOS TRES PRIMARIOS DEL MODELO SUSTRACTIVO
CIAN
Primario sustractivo
MAGENTA
Primario sustractivo
AMARILLO
Primario sustractivo
Estos nombres pueden resultar menos familiares que el tradicional rojo, amarillo y azul aprendido durante años en dibujo y pintura. Sin embargo, el modelo cian-magenta-amarillo describe mejor muchas relaciones de mezcla sustractiva.
Eso no significa que tengamos que sustituir nuestra paleta por tres tubos llamados exactamente cian, magenta y amarillo. Una cosa es el modelo teórico y otra la selección de pigmentos reales con la que trabajamos en pintura.
QUÉ COLORES OBTENEMOS AL MEZCLARLOS
En el modelo ideal, las mezclas de dos primarios sustractivos producen tres grandes familias cromáticas. Las proporciones determinan hacia qué lado se inclina cada mezcla.
MAGENTA + AMARILLO
ROJOS Y ROJOS ANARANJADOS
AMARILLO + CIAN
VERDES
CIAN + MAGENTA
AZULES Y AZULES VIOLÁCEOS
Una mezcla con predominio de magenta no será igual que otra con predominio de amarillo, aunque ambas estén formadas por los mismos dos componentes.
Ahí aparece una de las cuestiones más interesantes para quien pinta: entre dos colores existe toda una familia de mezclas posibles.
¿CIAN + MAGENTA + AMARILLO PRODUCEN NEGRO?
En un modelo sustractivo ideal, la combinación de los tres primarios debería absorber prácticamente toda la luz visible y conducir hacia el negro.
Pero los materiales reales no son filtros perfectos. Los pigmentos y colorantes presentan absorciones y reflexiones propias, por lo que al mezclar tres colores podemos obtener grises oscuros, pardos, negros cromáticos u otros neutros, dependiendo de los materiales y de sus proporciones.
DE LA TEORÍA A LA PALETA
MODELO IDEAL
cian + magenta + amarillo → negro
PIGMENTOS REALES
pueden producir neutros oscuros, pardos o negros cromáticos
Esta diferencia entre el modelo y la materia es fundamental. La teoría nos proporciona una estructura; la paleta nos muestra el comportamiento real de nuestros pigmentos.
POR QUÉ EN IMPRESIÓN SE UTILIZA TAMBIÉN EL NEGRO
El modelo utilizado habitualmente en impresión aparece representado mediante las siglas CMYK: cian, magenta, amarillo y negro.
La incorporación de una tinta negra permite obtener negros más profundos, mejorar determinadas zonas oscuras y evitar depender exclusivamente de la superposición de las otras tres tintas.
CMYK
C · Cyan / cian
M · Magenta
Y · Yellow / amarillo
K · Black / negro
Este sistema es especialmente importante cuando hablamos de reproducción e impresión de imágenes. Si quieres ver conjuntamente la diferencia entre el color que utiliza una pantalla y el que necesita un sistema de impresión, puedes continuar con Modelos RGB y CMYK del círculo cromático.
EL MODELO TRADICIONAL ROJO, AMARILLO Y AZUL
En pintura y enseñanza artística se ha utilizado tradicionalmente la tríada rojo, amarillo y azul como punto de partida para explicar los colores primarios.
Este modelo sigue siendo útil para introducir las relaciones básicas del círculo cromático, pero no describe con precisión todas las posibilidades de mezcla de los pigmentos.
El problema aparece cuando interpretamos las palabras rojo, amarillo y azul como si cada una correspondiera a un único color perfectamente definido. En realidad existen muchos pigmentos dentro de cada familia y cada uno tiene una tendencia cromática diferente.
Para quien pinta: resulta más útil aprender cómo se comportan nuestros pigmentos concretos que intentar encontrar tres colores capaces de producir por sí solos absolutamente todos los demás.
Puedes ampliar la organización general de estos colores en Colores primarios: qué son y cómo funcionan en pintura.
LOS PIGMENTOS REALES CAMBIAN LA MEZCLA
Dos colores que llamamos “azules” pueden producir mezclas muy distintas. Lo mismo sucede con los rojos, amarillos y cualquier otra familia cromática.
Un pigmento puede inclinarse hacia una zona determinada del círculo cromático, ser más transparente u opaco, poseer una fuerza tintórea elevada o comportarse de manera muy distinta al aclararlo.
Por eso, cuando una mezcla no produce el color que esperábamos, no siempre significa que estemos mezclando mal. Puede ocurrir simplemente que los pigmentos elegidos no sean los más adecuados para alcanzar ese matiz con limpieza.
UN MISMO NOMBRE, DISTINTAS TENDENCIAS
No todos los azules se comportan igual al mezclarlos
AZUL CON TENDENCIA VERDOSA
se aproxima visualmente hacia el cian
AZUL CON TENDENCIA VIOLÁCEA
se aproxima visualmente hacia el violeta
Aunque ambos puedan parecernos simplemente azules, su comportamiento al mezclarlos con un amarillo o un rojo será diferente.
UNA PRUEBA MUY ÚTIL PARA CONOCER TUS PIGMENTOS
La teoría se entiende mucho mejor cuando la llevamos a la paleta. Un ejercicio sencillo consiste en comparar varias mezclas utilizando pigmentos diferentes de una misma familia.
PRUEBA ESTO:
1. Elige un amarillo y dos azules diferentes.
2. Mezcla el mismo amarillo con cada azul por separado.
3. Prepara varios pasos cambiando las proporciones.
4. Compara los verdes obtenidos.
5. Anota los nombres de los pigmentos utilizados.
Después puedes repetir la prueba con dos rojos diferentes. Verás que cambiar un solo pigmento modifica toda la gama de mezclas.
Este tipo de carta de color permite conocer nuestra propia paleta y resulta mucho más útil que aprender de memoria que “azul más amarillo da verde”.
PIGMENTO Y LUZ: DOS FORMAS DISTINTAS DE HABLAR DEL COLOR
Una de las confusiones más frecuentes aparece cuando utilizamos indistintamente conceptos procedentes de la pintura y de la luz.
En pigmentos hablamos de mezcla sustractiva. Cuando trabajamos con luces de colores entramos en otro sistema: la síntesis aditiva.
En ella cambian los colores primarios y cambia también el resultado de sus combinaciones. Comprender esta diferencia explica por qué una pantalla construye el color de una manera muy distinta a una mezcla realizada con pintura.
El paso siguiente es Colores primarios luz. Allí veremos el sistema aditivo y podremos compararlo directamente con la mezcla de pigmentos estudiada aquí.
Para quedarse con una idea: cian, magenta y amarillo permiten comprender el modelo sustractivo, pero pintar exige dar un paso más. Los pigmentos son materiales reales y cada uno tiene un comportamiento propio. Conocer ese comportamiento es lo que transforma la teoría del color en una herramienta verdaderamente útil sobre la paleta.
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