RGB Y CMYK: DIFERENCIAS ENTRE LOS DOS MODELOS DE COLOR
RGB y CMYK son dos modelos de color que encontramos continuamente en imágenes digitales, fotografía, diseño e impresión. Sus nombres resultan familiares, pero para comprenderlos de verdad hay que partir de una diferencia fundamental: no producen el color de la misma manera ni están pensados para el mismo medio.
RGB trabaja con luz. CMYK trabaja con tintas. El primero pertenece a la síntesis aditiva; el segundo, a la síntesis sustractiva utilizada en impresión.
Esta diferencia explica por qué una imagen puede verse especialmente luminosa en una pantalla y cambiar cuando pasa al papel. También ayuda a quien pinta a distinguir tres ámbitos relacionados, pero no equivalentes: color luz, color impreso y mezcla de pigmentos artísticos.
RGB suma luz · CMYK trabaja por sustracción con tintas
RGB: EL COLOR CONSTRUIDO CON LUZ
RGB toma su nombre de Red, Green, Blue: rojo, verde y azul. Estos tres colores actúan como primarios en la síntesis aditiva.
Aquí no mezclamos pinturas ni tintas. Combinamos emisiones de luz. Al aumentar la cantidad de luz, la mezcla se hace más luminosa; cuando rojo, verde y azul se combinan de forma equilibrada, el resultado es blanco.
RGB
SÍNTESIS ADITIVA · COLOR LUZ
ROJO + VERDE + AZUL → BLANCO
Cuando los tres componentes están apagados no hay emisión de luz y vemos negro. Al aumentar conjuntamente rojo, verde y azul aparecen grises cada vez más claros hasta llegar al blanco.
Puedes ver con más detalle cómo funciona esta mezcla en Colores primarios luz: RGB y síntesis aditiva del color.
QUÉ COLORES APARECEN AL COMBINAR LAS LUCES RGB
Cuando combinamos los primarios luz de dos en dos aparecen tres colores que serán importantes al pasar al modelo sustractivo: amarillo, cian y magenta.
ROJO + VERDE → AMARILLO
VERDE + AZUL → CIAN
AZUL + ROJO → MAGENTA
CMYK: EL COLOR EN IMPRESIÓN
CMYK corresponde a Cyan, Magenta, Yellow y Key: cian, magenta, amarillo y negro. Es el modelo utilizado habitualmente para reproducir imágenes mediante tintas de impresión.
Aquí ya no partimos de una superficie oscura a la que añadimos luz. Las tintas se depositan sobre un soporte que recibe iluminación y la refleja. Cada tinta absorbe determinadas partes de esa luz; por eso hablamos de síntesis sustractiva.
CMYK
SÍNTESIS SUSTRACTIVA · IMPRESIÓN
C · CIAN
M · MAGENTA
Y · AMARILLO
K · NEGRO
CIAN, MAGENTA Y AMARILLO: LA RELACIÓN SE INVIERTE
Aquí aparece una relación muy interesante. Los colores que obteníamos al combinar las luces RGB —cian, magenta y amarillo— son precisamente los tres componentes cromáticos básicos del modelo sustractivo.
En un modelo ideal, al combinar estos colores de dos en dos obtenemos relaciones aproximadamente inversas a las que acabamos de ver con la luz.
MAGENTA + AMARILLO → ROJO
AMARILLO + CIAN → VERDE
CIAN + MAGENTA → AZUL
POR QUÉ CMYK AÑADE EL NEGRO
En el modelo sustractivo ideal, la combinación de cian, magenta y amarillo se describe como una aproximación al negro. En la práctica, las tintas reales no son filtros perfectos y su superposición no proporciona por sí sola un negro tan limpio, profundo y controlable como necesita la impresión.
Por eso se incorpora una tinta negra independiente, representada por la letra K. Permite obtener negros más consistentes y reproducir con precisión textos, líneas, sombras y otras zonas oscuras.
K
NEGRO · KEY
Conviene distinguir: CMYK es un modelo de impresión. Aunque las pinturas también presentan un comportamiento sustractivo, una mezcla de óleo, acrílico o acuarela no debe entenderse como si fuera una combinación de tintas CMYK.
RGB Y CMYK: DOS MODELOS FRENTE A FRENTE
RGB
PANTALLA · LUZ
Síntesis aditiva
Los tres equilibrados → blanco
CMYK
IMPRESIÓN · TINTAS
Síntesis sustractiva
Cian · magenta · amarillo · negro
POR QUÉ EL COLOR CAMBIA DE LA PANTALLA AL PAPEL
Una pantalla emite luz directamente. Una impresión sobre papel, en cambio, necesita recibir luz y reflejarla. Esta diferencia física es fundamental para comprender por qué ambos medios no reproducen el color exactamente de la misma manera.
PANTALLA
emite luz
↓
RGB
PAPEL IMPRESO
recibe y refleja luz
↓
CMYK
Además, cada pantalla y cada sistema de impresión puede reproducir una determinada gama de colores. Algunos tonos muy luminosos o saturados visibles en una pantalla pueden quedar fuera de las posibilidades de una combinación concreta de tintas y papel.
Por eso pasar una imagen de RGB a CMYK no consiste simplemente en cambiar unas letras por otras: estamos adaptando el color a un medio diferente.
QUÉ TIENE QUE VER TODO ESTO CON LA PINTURA
Para quien pinta, estos modelos son útiles sobre todo porque permiten entender qué cosas no debemos confundir.
Una mezcla de óleo, acrílico o acuarela no funciona como la luz RGB de una pantalla. Pero tampoco se comporta exactamente como las tintas de una impresora CMYK.
Los pigmentos artísticos tienen propiedades propias: pueden ser transparentes u opacos, presentar distinta fuerza tintórea y responder de manera diferente cuando se mezclan. También influye la tendencia cromática concreta de cada pigmento. Por eso dos azules aparentemente próximos pueden producir verdes o violetas muy distintos.
En Colores primarios en el pigmento puedes ver con más detalle la diferencia entre el modelo sustractivo ideal y lo que sucede realmente cuando trabajamos con materiales para pintar.
TRES MEDIOS · TRES COMPORTAMIENTOS
PANTALLA
emite luz · RGB
IMPRESIÓN
tintas sobre un soporte · CMYK
PINTURA
pigmentos + aglutinante
RGB, CMYK Y EL CÍRCULO CROMÁTICO
El círculo cromático nos ayuda a ordenar visualmente las relaciones entre los colores, pero no existe un único círculo que represente de manera idéntica todos los modelos de color.
En RGB, rojo, verde y azul actúan como primarios y sus combinaciones por parejas producen cian, magenta y amarillo. En el modelo sustractivo ideal, la relación se invierte: cian, magenta y amarillo ocupan el lugar de los primarios.
DOS SISTEMAS RELACIONADOS
RGB
rojo · verde · azul
⇅
CMY
cian · magenta · amarillo
La relación es importante: los secundarios de la síntesis aditiva RGB —cian, magenta y amarillo— son los primarios del modelo sustractivo ideal. Y las combinaciones de estos últimos producen rojo, verde y azul.
QUÉ CONVIENE RECORDAR
No hace falta memorizar RGB y CMYK como dos conjuntos de siglas independientes. Resultan mucho más fáciles de comprender cuando pensamos qué produce el color en cada caso.
RGB
luz · síntesis aditiva · pantallas
CMYK
tintas · síntesis sustractiva · impresión
PINTURA
pigmentos reales · mezcla material
Distinguir estos tres ámbitos evita muchas confusiones. Una pantalla, una impresión y una pintura pueden representar colores semejantes, pero no los producen físicamente de la misma manera.
La idea final: RGB suma luz; CMYK utiliza tintas que absorben selectivamente parte de la luz; la pintura trabaja con pigmentos reales cuyas propiedades influyen directamente en cada mezcla. Comprender esta diferencia permite utilizar cada modelo en su contexto y entender mejor por qué el color cambia cuando pasa de un medio a otro.
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