CÓMO IDENTIFICAR LOS PIGMENTOS DE UNA PINTURA: CÓDIGOS Y ETIQUETAS
Cuando compramos un tubo de pintura, normalmente nos fijamos primero en el color. Leemos nombres como azul ultramar, rojo permanente, tierra de Siena tostada o verde esmeralda y elegimos el que parece ajustarse mejor a nuestra paleta.
Sin embargo, el nombre comercial no siempre nos dice qué pigmento contiene realmente la pintura. Dos fabricantes pueden utilizar el mismo nombre para productos formulados con pigmentos diferentes, y un mismo pigmento puede aparecer bajo distintas denominaciones comerciales.
Para conocer mejor nuestros materiales necesitamos aprender a interpretar la información que aparece en los envases y en las fichas técnicas.
En este artículo veremos cómo identificar los pigmentos de una pintura mediante los códigos Colour Index, qué significan las letras y los números, cómo reconocer las mezclas de varios pigmentos y qué otros datos conviene consultar antes de elegir un color.
APRENDER A LEER LOS MATERIALES
El nombre de un color puede orientarnos. Su código de pigmento nos proporciona una información mucho más precisa sobre la materia colorante utilizada.
POR QUÉ ES IMPORTANTE IDENTIFICAR LOS PIGMENTOS
Conocer los pigmentos que contiene una pintura ayuda a comprender su comportamiento y a comparar materiales de distintos fabricantes.
Esta información resulta útil cuando queremos sustituir un color, ampliar nuestra paleta o investigar por qué dos pinturas aparentemente semejantes producen mezclas diferentes.
También permite reconocer si una pintura está formulada con un solo pigmento o con varios.
Sin embargo, conocer el código no significa conocer automáticamente todas las propiedades de la pintura. La concentración de pigmento, el aglutinante, los aditivos y los procedimientos de fabricación también influyen en el resultado.
Por eso debemos utilizar los códigos como una herramienta de identificación, no como una garantía absoluta de comportamiento o calidad.
QUÉ ES EL SISTEMA COLOUR INDEX
El Colour Index es un sistema internacional de identificación y clasificación de colorantes y pigmentos. Permite reconocer materias colorantes mediante designaciones normalizadas, independientemente de los nombres comerciales utilizados por cada fabricante.
En las pinturas artísticas encontramos habitualmente códigos como PB29, PR101, PY42 o PW6.
Estas designaciones indican una categoría cromática y un número asociado a una identidad de pigmento dentro del sistema.
El código resulta especialmente útil porque un mismo nombre tradicional puede utilizarse para distintas formulaciones.
Cómo se lee un código de pigmento
Tomemos como ejemplo PB29.
ANATOMÍA DE UN CÓDIGO COLOUR INDEX
PB
Pigment Blue
Familia azul
29
Número de designación dentro de la categoría
La letra P indica que se trata de un pigmento. La B corresponde a Blue, azul en inglés, y el número 29 identifica el pigmento azul ultramar dentro de esa clasificación.
El número no indica calidad, intensidad, antigüedad ni posición dentro de una escala de color.
Por ejemplo, PB15 no es necesariamente mejor ni peor que PB29. Son designaciones de pigmentos diferentes.
QUÉ SIGNIFICAN LAS LETRAS DE LOS PIGMENTOS
Las letras que aparecen al principio de los códigos permiten reconocer la categoría cromática general a la que pertenece el pigmento.
Estas son algunas de las abreviaturas más habituales en materiales artísticos.
| Código | Nombre inglés | Categoría |
|---|---|---|
| PY | Pigment Yellow | Amarillo |
| PO | Pigment Orange | Naranja |
| PR | Pigment Red | Rojo |
| PV | Pigment Violet | Violeta |
| PB | Pigment Blue | Azul |
| PG | Pigment Green | Verde |
| PBr | Pigment Brown | Pardo |
| PBk | Pigment Black | Negro |
| PW | Pigment White | Blanco |
Es importante prestar atención a las letras completas.
PB corresponde a los pigmentos azules, mientras que PBk identifica los negros. Del mismo modo, PBr corresponde a los pigmentos pardos.
Estas abreviaturas no indican si el pigmento es natural, sintético, orgánico o inorgánico. Para conocer esa información debemos identificar el material concreto.
CÓDIGOS DE PIGMENTOS HABITUALES EN PINTURA ARTÍSTICA
Aprender algunos códigos frecuentes ayuda a familiarizarse con la información de los tubos.
No es necesario memorizarlos todos. Basta con comenzar por los colores que utilizamos habitualmente.
EJEMPLOS DE IDENTIFICACIÓN
PB29
Azul ultramar
PB15:3
Azul ftalocianina
PR101
Óxido de hierro rojo
PY42
Óxido de hierro amarillo
PW6
Blanco de titanio
PBk7
Negro de carbono
Las muestras digitales son orientativas y no reproducen con exactitud el aspecto de cada pigmento.
Estos ejemplos muestran que los códigos identifican materiales diferentes, aunque algunos puedan compartir características cromáticas.
En determinados casos aparecen números adicionales después de dos puntos, como ocurre con PB15:3.
Estas extensiones permiten distinguir variedades reconocidas dentro de una misma designación general. No deben interpretarse como indicadores de calidad.
EL NOMBRE COMERCIAL NO SIEMPRE IDENTIFICA EL PIGMENTO
Los nombres comerciales pueden proceder de la tradición artística, de referencias históricas o de decisiones del fabricante.
Algunos corresponden de manera bastante directa a un pigmento determinado. Otros describen un color que puede obtenerse mediante distintas formulaciones.
Por ejemplo, una pintura denominada «rojo permanente» puede contener pigmentos diferentes según la marca.
Lo mismo ocurre con numerosos colores que conservan nombres históricos.
Los colores de imitación o hue
En las cartas de color también podemos encontrar la palabra inglesa hue, que suele indicar que la pintura pretende reproducir el matiz de otro color mediante una formulación alternativa.
Puede tratarse de una mezcla de pigmentos o de un pigmento diferente al material tradicional.
Estas pinturas no son necesariamente de baja calidad. Algunas ofrecen alternativas útiles por motivos de coste, disponibilidad, seguridad o comportamiento técnico.
Sin embargo, no debemos esperar que reproduzcan todas las propiedades del pigmento al que hacen referencia.
Una distinción importante: dos pinturas pueden tener un matiz semejante y contener pigmentos completamente diferentes. La semejanza visual no garantiza el mismo comportamiento en las mezclas.
CÓMO RECONOCER UNA PINTURA DE UN SOLO PIGMENTO
Una pintura formulada con un único pigmento colorante suele mostrar un solo código Colour Index en la información de composición.
Por ejemplo, una pintura identificada únicamente con PB29 puede contener azul ultramar como pigmento colorante principal.
Esto no significa que el tubo contenga exclusivamente pigmento y aglutinante. La formulación también puede incluir otros componentes.
Cuando aparecen varios códigos de pigmento, normalmente estamos ante una formulación que utiliza más de uno.
DOS EJEMPLOS DE ETIQUETAS HIPOTÉTICAS
AZUL ULTRAMAR
PB29
Un pigmento colorante declarado
VERDE MEZCLADO
PG7 + PY42
Dos pigmentos colorantes declarados
Ejemplos didácticos; no representan etiquetas de productos comerciales concretos.
¿Es mejor una pintura de pigmento único?
No necesariamente.
Las pinturas de un solo pigmento pueden facilitar el estudio de las mezclas y permitir reconocer con claridad las características de una materia colorante.
Las pinturas formuladas con varios pigmentos también pueden ser excelentes y resultar muy prácticas para obtener determinados matices.
Lo importante es conocer la composición y comprobar si el producto responde a nuestras necesidades.
Una pintura de pigmento único no garantiza por sí sola mayor permanencia, intensidad o calidad.
QUÉ MÁS DEBEMOS LEER EN LA ETIQUETA
Además de los códigos de pigmentos, los fabricantes suelen proporcionar información sobre transparencia, resistencia a la luz, serie de precio y otras características.
Los símbolos pueden variar entre marcas, por lo que conviene consultar sus respectivas leyendas.
Transparencia y opacidad
Muchos fabricantes utilizan círculos vacíos, parcialmente rellenos o completamente rellenos para indicar la cobertura aproximada de una pintura.
Generalmente, el círculo vacío representa transparencia y el relleno indica opacidad, aunque debemos comprobar el sistema empleado por cada fabricante.
Resistencia a la luz
La resistencia a la luz informa sobre la capacidad del color para mantener sus características durante la exposición luminosa en determinadas condiciones.
Puede expresarse mediante estrellas, letras, números o clasificaciones relacionadas con métodos de ensayo.
Las escalas no siempre son directamente comparables entre fabricantes.
Serie de precio
En numerosas gamas profesionales encontramos indicaciones como Serie 1, Serie 2 o Serie 3.
Estas categorías suelen relacionarse con el precio del producto dentro de una gama, no con una clasificación universal de calidad.
Un pigmento de precio elevado no tiene por qué ser el más adecuado para todos los trabajos.
Advertencias de seguridad
Algunas pinturas requieren precauciones específicas por su composición.
Es importante atender a las advertencias del envase y consultar la ficha de datos de seguridad cuando corresponda.
CÓMO LEER UNA FICHA TÉCNICA DE PINTURA ARTÍSTICA
Las fichas técnicas pueden proporcionar información más completa que la disponible en un tubo.
Dependiendo del fabricante, pueden incluir los códigos de pigmentos, la resistencia a la luz, la transparencia, la composición general del aglutinante y otros datos sobre el comportamiento del producto.
No todos los fabricantes publican el mismo nivel de detalle.
| Dato | Qué nos permite conocer |
|---|---|
| Nombre comercial | Cómo identifica el fabricante ese color. |
| Código Colour Index | Qué pigmentos se declaran en la formulación. |
| Transparencia | El grado orientativo de cobertura. |
| Resistencia a la luz | La estabilidad estimada según la clasificación utilizada. |
| Aglutinante | El tipo de medio que forma la película pictórica. |
| Advertencias | Precauciones relacionadas con el uso y la manipulación. |
La ficha técnica y la ficha de datos de seguridad tienen finalidades diferentes. La primera describe características del producto; la segunda se centra en información relevante para su manipulación y seguridad.
Ambas pueden resultar útiles, especialmente cuando trabajamos con materiales poco conocidos.
POR QUÉ UN MISMO CÓDIGO NO GARANTIZA PINTURAS IDÉNTICAS
Dos tubos de diferentes fabricantes pueden declarar el mismo pigmento y, aun así, mostrar diferencias de color y comportamiento.
Esto ocurre porque la identificación del pigmento no describe por completo la formulación.
El tamaño y la distribución de las partículas, la concentración, el aglutinante y otros componentes pueden influir en la apariencia de la pintura.
También pueden existir diferencias entre variedades comerciales de una misma designación de pigmento.
Por ejemplo, dos pinturas formuladas con PB29 pueden presentar matices, consistencias o transparencias diferentes.
Por eso, cuando buscamos sustituir una pintura, conviene comparar tanto el código como las muestras reales y la información técnica.
Para recordar: el código identifica el pigmento, pero no describe por completo la pintura. Dos productos con el mismo código pueden comportarse de manera diferente.
ERRORES FRECUENTES AL INTERPRETAR LOS CÓDIGOS
Pensar que el número indica calidad
El número forma parte de la designación del pigmento. No es una puntuación ni una escala de calidad.
Confundir el nombre comercial con la composición
Una pintura puede conservar un nombre tradicional y estar formulada con pigmentos diferentes a los utilizados históricamente.
Suponer que un solo pigmento siempre es mejor
Las formulaciones de pigmento único y las mezclas pueden tener aplicaciones diferentes. La calidad debe valorarse considerando más factores.
Considerar que todos los pigmentos de una familia son iguales
Dos pigmentos identificados con códigos de una misma categoría cromática pueden presentar propiedades muy distintas.
Ignorar la formulación
El aglutinante, la concentración y los demás componentes influyen en el comportamiento final de la pintura.
EJERCICIO DE TALLER: IDENTIFICA LOS PIGMENTOS DE TU PALETA
Una forma sencilla de familiarizarse con los códigos consiste en estudiar los tubos que ya tenemos.
Este ejercicio no requiere materiales adicionales, salvo un cuaderno y las pinturas que utilizamos habitualmente.
PRÁCTICA EN CINCO PASOS
01 · Selecciona cinco colores.
Elige pinturas que utilices con frecuencia.
02 · Busca los códigos.
Localiza las designaciones Colour Index en los envases o fichas técnicas.
03 · Anota la composición.
Registra si cada pintura contiene uno o varios pigmentos declarados.
04 · Consulta sus propiedades.
Comprueba la transparencia y la resistencia a la luz indicadas por el fabricante.
05 · Prepara una pequeña muestra.
Aplica cada pintura sobre un soporte adecuado y conserva la información junto a la muestra.
Con el tiempo podrás construir una carta de materiales organizada por pigmentos y no solamente por nombres comerciales.
Esta referencia será especialmente útil cuando necesites sustituir un color o comparar pinturas de diferentes fabricantes.
APRENDER A ELEGIR UNA PINTURA POR SU COMPOSICIÓN
Leer los códigos de pigmentos es una habilidad sencilla que puede mejorar considerablemente nuestra relación con los materiales.
Nos permite reconocer qué contiene realmente una pintura, comparar productos y comprender por qué algunos colores se comportan de manera diferente aunque tengan nombres semejantes.
No es necesario memorizar una larga lista de designaciones. Basta con comenzar por los pigmentos que utilizamos y consultar la información cuando tengamos dudas.
La práctica y la observación completan lo que nos dicen las etiquetas.
Conocer la composición de una pintura no sustituye el trabajo con ella, pero nos proporciona una base mucho más sólida para elegirla y utilizarla con criterio.
Detrás de cada nombre comercial hay una composición que merece la pena conocer.
Aprender a leer los códigos de pigmentos nos ayuda a elegir mejor los materiales y a comprender su comportamiento en pintura.
El oficio de pintar · Noviembre de 2026.
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