ACEITE DE GIRASOL PARA PINTURA AL ÓLEO

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ACEITE DE GIRASOL
PARA PINTURA AL ÓLEO

QUÉ TIPO PUEDE UTILIZARSE
Y POR QUÉ NO TODOS SIRVEN PARA PINTAR

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Entre todos los aceites relacionados con la pintura al óleo, el aceite de girasol es uno de los que exige mayores matices. Su nombre nos resulta familiar, lo encontramos fácilmente en cualquier supermercado y sabemos que procede de una planta cuyas semillas contienen una gran cantidad de materia grasa.

Esa familiaridad puede llevarnos a pensar que cualquier aceite de girasol podría emplearse para diluir los colores o preparar pintura. Sin embargo, no es así. Bajo una misma denominación existen aceites con composiciones muy diferentes, y esas diferencias determinan si el producto será capaz de endurecerse correctamente o permanecerá blando y pegajoso durante un tiempo indefinido.

Algunas variedades de aceite de girasol, especialmente las que poseen una proporción adecuada de ácidos grasos poliinsaturados, pueden actuar como aceites secantes o semisecantes. Se han utilizado en la fabricación moderna de determinados colores y pueden resultar interesantes por su tonalidad pálida y su menor tendencia inicial al amarilleamiento.

Otras variedades, entre ellas muchos aceites alimentarios ricos en ácido oleico, secan con demasiada lentitud o no forman una película suficientemente firme para una obra pictórica. Elegir únicamente por el nombre del producto, sin conocer su composición y su destino, puede provocar problemas importantes.

Por tanto, el aceite de girasol no debe presentarse como un sustituto sencillo y económico del aceite de linaza. Es un material especializado cuya utilidad depende de la variedad de la semilla, del refinado, del tratamiento recibido y de la formulación realizada por el fabricante.

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¿QUÉ ES EL ACEITE DE GIRASOL?

El aceite de girasol se obtiene de las semillas de la planta Helianthus annuus. Después de la extracción puede someterse a diferentes procesos de filtrado, refinado, calentamiento o modificación, dependiendo del uso al que vaya destinado.

Su capacidad para secar depende en gran medida de su composición en ácidos grasos. Los aceites ricos en ácidos grasos poliinsaturados reaccionan con mayor facilidad con el oxígeno y pueden llegar a formar una película sólida. Los aceites ricos en ácido oleico son más resistentes a la oxidación, una cualidad valiosa en alimentación, pero poco conveniente cuando necesitamos que el aglutinante se endurezca.

Esta aparente contradicción es fundamental. En cocina se busca un aceite que permanezca estable y que no se oxide con rapidez. En pintura al óleo necesitamos precisamente lo contrario: un aceite capaz de reaccionar con el oxígeno y transformarse progresivamente en una red sólida.

Por esa razón no todos los aceites de girasol son intercambiables. Un aceite artístico debe haber sido seleccionado y preparado atendiendo a su capacidad de secado, a su estabilidad y a la calidad de la película que puede formar.

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¿ES UN ACEITE SECANTE?

No existe una única respuesta válida para todos los aceites de girasol.

Las variedades con una composición adecuada pueden comportarse como aceites secantes o semisecantes. Absorben oxígeno, se oxidan y acaban formando una película alrededor de las partículas de pigmento.

Sin embargo, su secado suele ser más lento y menos enérgico que el del aceite de linaza. La película resultante puede presentar una resistencia inferior, especialmente cuando el aceite se utiliza en exceso o se elige una variedad inadecuada.

Los aceites de girasol alto oleico, desarrollados para soportar mejor la oxidación y las temperaturas de cocción, pueden secar deficientemente. Aunque sean productos de buena calidad alimentaria, esa estabilidad los convierte en una mala elección para una pintura que necesita endurecerse.

La expresión «aceite de girasol» no ofrece, por sí sola, información suficiente. Para utilizarlo en una obra debe indicar claramente que se trata de un producto destinado a Bellas Artes, a la fabricación de pinturas o a una formulación artística concreta.

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EL GIRASOL Y LA HISTORIA DE LA PINTURA

A diferencia del aceite de linaza, de nuez o de adormidera, el aceite de girasol no ocupa un lugar destacado en la historia de los antiguos talleres europeos.

El girasol es originario de América y llegó a Europa después de los viajes transatlánticos. Durante mucho tiempo se cultivó principalmente como planta ornamental y no se convirtió de inmediato en una fuente importante de aceite para usos artísticos.

Su incorporación a la pintura pertenece sobre todo al desarrollo moderno de la industria de los aceites vegetales y de los materiales artísticos. Los fabricantes comenzaron a explorar nuevas materias primas pálidas que pudieran utilizarse en blancos, colores claros y formulaciones especiales.

Por tanto, su interés no reside en presentarlo como un secreto de los antiguos maestros. Es un ejemplo de cómo la fabricación contemporánea ha ampliado el repertorio de aglutinantes disponibles y ha estudiado aceites que apenas tuvieron presencia en la pintura tradicional europea.

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PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS

El aceite de girasol refinado suele presentar un color amarillo muy pálido. Esta claridad puede resultar interesante para fabricar blancos, azules claros y otros colores en los que se desea reducir la influencia cromática del aglutinante.

Su consistencia es generalmente fluida. Cuando forma parte de una pintura bien formulada, facilita la humectación del pigmento y puede proporcionar una pincelada suave y deslizante.

Como aceite añadido a una mezcla, aumenta la proporción grasa, la transparencia y el brillo. También puede prolongar el tiempo durante el cual la pintura permanece abierta y manipulable.

Su secado suele ser lento y la película puede resultar menos resistente que la formada por el aceite de linaza. Estas características explican que su uso sea más limitado y que resulte más apropiado como componente de formulaciones controladas que como aceite general para todo el cuadro.

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¿AMARILLEA MENOS QUE EL ACEITE DE LINAZA?

El aceite de girasol suele presentar un color inicial más pálido que el aceite de linaza y puede mostrar una menor tendencia comparativa al amarilleamiento.

Esta diferencia se relaciona con su composición en ácidos grasos. Los aceites con poca proporción de ácido linolénico suelen ser menos amarillos, aunque también forman películas más lentamente y con menor capacidad aglutinante.

Su claridad puede favorecer la apariencia inicial de los blancos y colores luminosos. Sin embargo, un aceite menos amarillo no es necesariamente un aglutinante mejor para toda la obra.

Todos los aceites secantes experimentan cambios durante la oxidación y el envejecimiento. La calidad de la formulación, el espesor de la capa, el pigmento, la iluminación y las condiciones de conservación influyen en el resultado final.

Por eso su menor amarilleamiento debe considerarse una ventaja concreta, no una garantía absoluta ni una razón suficiente para sustituir al aceite de linaza en todas las aplicaciones.

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¿PARA QUÉ PUEDE UTILIZARSE?

Cuando se trata de una variedad artística correctamente preparada, puede utilizarse para:

• Fabricar determinados blancos y colores claros.
• Moler pigmentos que necesitan un aglutinante pálido.
• Formar parte de pinturas y médiums industriales.
• Aumentar la fluidez y el deslizamiento del color.
• Prolongar el tiempo de manipulación de la pintura húmeda.
• Aumentar ligeramente la transparencia y el brillo.
• Preparar formulaciones especiales de tonalidad clara.

Su uso más razonable se encuentra en formulaciones controladas y en colores concretos. No suele recomendarse como médium general destinado a añadirse libremente a toda la paleta.

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¿PUEDE UTILIZARSE ACEITE DE GIRASOL ALIMENTARIO?

No es aconsejable.

El hecho de que un aceite sea apto para el consumo no significa que pueda formar una película pictórica estable. Los criterios de calidad alimentaria y los criterios de conservación artística son diferentes.

Muchos aceites culinarios modernos proceden de variedades alto oleico seleccionadas precisamente para resistir la oxidación. Esa estabilidad ayuda a conservarlos y permite utilizarlos a temperaturas elevadas, pero dificulta el endurecimiento que necesitamos en pintura.

Otros pueden contener antioxidantes, mezclas de distintas cosechas o tratamientos pensados para preservar el sabor y prolongar su vida comercial. Ninguna de estas características garantiza un secado adecuado sobre el lienzo.

Utilizar un aceite inadecuado puede dejar la pintura pegajosa, favorecer la acumulación de polvo, producir exudaciones y debilitar la adherencia entre las capas.

Para una obra que deseamos conservar debe elegirse exclusivamente un producto artístico cuya capacidad de secado haya sido controlada por el fabricante.

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SECADO Y FORMACIÓN DE LA PELÍCULA

El aceite de girasol apto para pintura seca mediante oxidación. Durante este proceso incorpora oxígeno y va formando una red sólida alrededor de las partículas de pigmento.

Generalmente seca con mayor lentitud que el aceite de linaza. El tiempo real dependerá de la composición del aceite, del pigmento, del grosor de la capa, de la temperatura y de la circulación del aire.

Una superficie puede parecer seca al tacto mientras conserva todavía zonas blandas en su interior. Esta diferencia es especialmente importante en aplicaciones gruesas o mezclas con una elevada proporción de aceite.

La lentitud de secado no es el único aspecto que debe considerarse. Una película puede endurecerse y, sin embargo, presentar menor resistencia, mayor sensibilidad o una estructura menos sólida que la formada por aceite de linaza.

Por ello no conviene valorar un aceite únicamente por el número de días que tarda en dejar de estar pegajoso. La calidad y estabilidad de la película seca son igualmente importantes.

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PRINCIPALES VENTAJAS

• Color inicial muy pálido.
• Menor tendencia comparativa al amarilleamiento.
• Puede resultar útil para blancos y colores luminosos.
• Consistencia fluida y buena capacidad de extensión.
• Prolonga el tiempo de trabajo de la pintura húmeda.
• Puede emplearse en formulaciones modernas especializadas.
• Amplía las posibilidades del fabricante para ajustar el comportamiento de un color.

Su principal interés reside en la claridad del aglutinante. En una formulación bien estudiada puede ayudar a conservar el aspecto luminoso de determinados pigmentos sin introducir el tono dorado característico de algunos aceites de linaza.

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POSIBLES INCONVENIENTES

El primer inconveniente es la enorme variabilidad existente entre unos aceites de girasol y otros. Dos productos con el mismo nombre pueden ofrecer comportamientos de secado completamente diferentes.

Su película suele considerarse menos resistente que la formada por un buen aceite de linaza. Por esta razón no resulta la opción más segura para construir toda la estructura de una pintura.

También puede secar muy lentamente, permanecer blando o producir exudaciones si la fórmula contiene una cantidad excesiva de aceite. En algunos ensayos, las mezclas elaboradas con aceites de girasol y cártamo han mostrado separación o migración del aglutinante después de varios años.

Su menor amarilleamiento inicial no compensa necesariamente una película débil o mal equilibrada. La conservación de una obra depende del conjunto de sus propiedades, no únicamente del color del aceite.

Finalmente, su disponibilidad como aceite artístico puro es mucho menor que la del aceite de linaza, nuez, adormidera o cártamo. Con frecuencia aparece como parte de una formulación industrial y no como médium independiente para el pintor.

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ACEITE DE GIRASOL Y ACEITE DE LINAZA

El aceite de linaza continúa siendo el aglutinante general de referencia. Su capacidad de secado y la resistencia de la película que forma explican su permanencia en la pintura europea durante siglos.

El aceite de girasol puede ser más pálido y mostrar una menor tendencia comparativa al amarilleamiento, pero normalmente seca con mayor lentitud y forma una película menos robusta.

CARACTERÍSTICA	ACEITE DE GIRASOL	ACEITE DE LINAZA
Color	Generalmente muy pálido	Más dorado
Secado	Lento y variable	Más rápido y previsible
Amarilleamiento	Tendencia comparativa menor	Tendencia comparativa mayor
Película seca	Generalmente menos resistente	Más resistente
Uso característico	Formulaciones especiales y colores claros	Uso general y capas estructurales

La comparación es orientativa. La respuesta del aceite de girasol depende especialmente de la variedad y del tratamiento recibido, por lo que siempre deben seguirse las indicaciones del fabricante.

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¿SE UTILIZA EN LA ACTUALIDAD?

Sí, aunque su presencia es limitada y mucho menos visible que la de otros aceites artísticos.

Algunos fabricantes lo han incorporado a determinadas pinturas, especialmente cuando buscan un aglutinante pálido para colores claros. También puede formar parte de mezclas de aceites o de formulaciones modificadas para mejorar su comportamiento.

En estos casos el pintor no siempre sabe que está utilizando aceite de girasol, porque puede aparecer indicado únicamente en la ficha técnica del color o dentro de una mezcla de aglutinantes.

Su uso contemporáneo pertenece principalmente al terreno de la fabricación y la investigación de materiales. Es mucho menos habitual encontrarlo como botella independiente destinada a convertirse en el médium cotidiano del estudio.

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¿CÓMO UTILIZARLO CORRECTAMENTE?

La primera condición es utilizar únicamente un aceite formulado expresamente para pintura artística.

Si se comercializa como médium independiente, debe añadirse en cantidades muy pequeñas y siguiendo las indicaciones del fabricante. Una o dos gotas pueden ser suficientes para modificar una mezcla.

No conviene emplearlo como sustituto general del aceite de linaza ni utilizarlo para impregnar todas las capas del cuadro. Su función debería limitarse a aquellos colores o procedimientos en los que su claridad ofrezca una ventaja concreta.

En una pintura realizada por capas debe respetarse el principio de «graso sobre magro». Añadir aceite aumenta la proporción grasa y puede prolongar el secado, por lo que las capas inferiores deben mantenerse especialmente controladas.

Antes de incorporarlo a una obra importante resulta aconsejable realizar una prueba sobre una tabla preparada. Conviene observar durante varias semanas si la mezcla endurece, si conserva zonas pegajosas y si aparece separación del aceite.

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CONSERVACIÓN Y SEGURIDAD

El envase debe conservarse bien cerrado, protegido de la luz directa y alejado de temperaturas elevadas.

Si el aceite comienza a presentar un olor desagradable, una textura extraña, turbidez o sedimentos que no correspondan a las características indicadas por el fabricante, conviene evitar su utilización.

Los trapos y papeles impregnados con aceites capaces de oxidarse no deben dejarse arrugados ni amontonados. Durante la oxidación puede generarse calor y, en determinadas circunstancias, producirse combustión espontánea.

Deben extenderse para que se sequen en un lugar seguro o depositarse temporalmente en un recipiente metálico apropiado para residuos aceitosos.

Para comparar este aceite de uso más limitado con un aglutinante ampliamente utilizado en pintura artística, puedes consultar la guía general sobre aceite de linaza para pintura al óleo . También puede resultar útil conocer el aceite de nuez para pintura al óleo , otro aceite secante empleado históricamente como aglutinante y médium.

UNA REFLEXIÓN DESDE EL OFICIO

El aceite de girasol nos obliga a mirar más allá del nombre de un material. Dos aceites obtenidos de una misma planta pueden comportarse de forma completamente distinta según la variedad de la semilla y el tratamiento recibido.

Esa diferencia también nos recuerda que la pintura no se conserva gracias a que sus ingredientes sean naturales, conocidos o fáciles de encontrar. Se conserva cuando esos ingredientes poseen las propiedades adecuadas y han sido utilizados con conocimiento.

En el oficio de pintar, la prudencia no limita la experimentación. Le proporciona una base desde la que avanzar sin confundir lo posible con lo conveniente.