POSTIMPRESIONISMO: CARACTERÍSTICAS, ARTISTAS Y EVOLUCIÓN DE LA PINTURA

El postimpresionismo ocupa un lugar fundamental en la historia de la pintura porque ayuda a comprender la transición entre las investigaciones impresionistas de finales del siglo XIX y muchas de las transformaciones que darían origen al arte moderno.

Paul Cézanne, Vincent van Gogh, Paul Gauguin y Henri de Toulouse-Lautrec desarrollaron pinturas muy diferentes entre sí. No compartieron una técnica común ni formaron una escuela organizada, pero todos buscaron caminos que iban más allá de algunos planteamientos del impresionismo.

Unos recuperaron la importancia de la estructura y del volumen; otros intensificaron el color, transformaron la pincelada, simplificaron las formas o utilizaron la línea con una nueva libertad. Por eso el postimpresionismo no puede explicarse mediante una sola apariencia visual.

Una idea fundamental: el postimpresionismo no fue un estilo único. Es una denominación que reúne a artistas muy distintos que, partiendo de la renovación impresionista, desarrollaron nuevas maneras de trabajar el color, la forma, la estructura y la expresión pictórica.

◆

QUÉ ES EL POSTIMPRESIONISMO

El término postimpresionismo se utiliza para referirse a diferentes tendencias desarrolladas principalmente durante las últimas décadas del siglo XIX y los primeros años del XX.

La denominación fue difundida por el crítico británico Roger Fry a partir de la exposición Manet and the Post-Impressionists, celebrada en Londres en 1910. Por tanto, no fue el nombre elegido por un grupo de pintores que trabajaran bajo un programa común, sino una categoría utilizada posteriormente para reunir determinadas experiencias artísticas.

Esta diferencia es importante. Cuando observamos una pintura de Cézanne y otra de Van Gogh, sus soluciones pueden resultar muy distintas. Lo mismo ocurre al compararlas con Gauguin o Toulouse-Lautrec.

Lo que permite relacionarlos es, sobre todo, la búsqueda de nuevas posibilidades más allá de los planteamientos impresionistas.

◆

DEL IMPRESIONISMO AL POSTIMPRESIONISMO

El impresionismo había transformado profundamente la pintura. La observación de la luz, las relaciones cromáticas, la pincelada visible y la representación de la vida contemporánea habían abierto numerosas posibilidades.

Los artistas que hoy agrupamos bajo la denominación de postimpresionistas conocieron esas transformaciones, pero desarrollaron otros intereses.

Cézanne buscó una construcción más sólida de las formas. Van Gogh utilizó el color y la pincelada con una intensidad muy personal. Gauguin simplificó las figuras y trabajó con grandes superficies cromáticas. Toulouse-Lautrec concedió enorme importancia al dibujo, la silueta y el encuadre.

Por eso no deberíamos imaginar el postimpresionismo como el simple paso de una técnica a otra. Es mejor entenderlo como una apertura de caminos diferentes a partir de problemas que la pintura del siglo XIX ya había comenzado a plantear.

◆

PAUL CÉZANNE: CONSTRUIR LA FORMA

Paul Cézanne ocupa una posición decisiva en la evolución de la pintura moderna. Había participado en exposiciones impresionistas, pero progresivamente desarrolló una manera de pintar en la que la estructura adquirió cada vez mayor importancia.

En sus paisajes, bodegones y figuras, Cézanne no se limita a describir la apariencia inmediata de los objetos. Busca construir su volumen mediante relaciones entre planos, direcciones y zonas de color.

Si observamos uno de sus bodegones, las frutas mantienen su presencia y su peso, pero el espacio puede presentar pequeñas alteraciones. Una mesa puede parecer contemplada desde posiciones ligeramente diferentes y algunas líneas no continúan exactamente como esperaríamos según una perspectiva estricta.

Lo importante es que la pintura conserve su propia estructura. El cuadro no tiene que limitarse a copiar el espacio observado; tiene que organizarlo sobre una superficie.

Desde el dibujo y la pintura: Cézanne resulta especialmente útil para aprender a mirar los objetos como volúmenes. Antes de detenernos en pequeños detalles podemos preguntarnos qué masas principales forman el motivo y cómo se relacionan entre sí.

◆

DE CÉZANNE AL CUBISMO

Las investigaciones de Cézanne sobre la estructura, el volumen y el espacio tuvieron una influencia fundamental sobre numerosos pintores de comienzos del siglo XX.

Pablo Picasso y Georges Braque encontraron en su obra un punto de partida importante para replantear la representación de los objetos.

El paso hacia el cubismo no consistió simplemente en convertir las formas de Cézanne en geometría. La transformación fue mucho más profunda: los objetos comenzaron a fragmentarse en planos y la representación desde un único punto de vista perdió su posición dominante.

Esta relación permite comprender algo importante en la historia del arte: los movimientos no aparecen aislados. Muchas innovaciones nacen de problemas que otros artistas habían comenzado a investigar anteriormente.

◆

VINCENT VAN GOGH: COLOR, PINCELADA Y MATERIA

En Vincent van Gogh encontramos un camino completamente diferente. El color adquiere una intensidad extraordinaria y la pincelada se convierte en un elemento visible de la construcción de la imagen.

Sus pinceladas pueden seguir la dirección de un campo, rodear el volumen de una figura, construir el movimiento de un cielo o reforzar la estructura de un árbol.

Esto significa que la pincelada no se limita a depositar pintura sobre el soporte. Su dirección, longitud, grosor y repetición participan activamente en la forma.

También el color se aleja progresivamente de una descripción estrictamente naturalista. Amarillos, azules, verdes y violetas pueden intensificarse para construir relaciones cromáticas mucho más fuertes.

La influencia de Van Gogh sería especialmente importante para algunos pintores vinculados posteriormente al expresionismo.

Una observación útil: cuando una pincelada permanece visible conviene pensar no solo en su color. También importan su dirección, tamaño y relación con las pinceladas próximas. Una superficie puede construirse mediante la orientación de las marcas de pintura.

◆

PAUL GAUGUIN: SIMPLIFICACIÓN Y GRANDES ZONAS DE COLOR

Paul Gauguin desarrolló otra manera de alejarse de la observación impresionista. En muchas de sus pinturas encontramos figuras simplificadas, contornos definidos y superficies de color relativamente amplias.

El modelado tradicional pierde importancia y la profundidad puede reducirse. En lugar de intentar reproducir minuciosamente las variaciones de luz sobre cada objeto, la composición se organiza mediante formas más planas y relaciones cromáticas muy claras.

El color tampoco necesita coincidir exactamente con la apariencia natural. Puede modificarse para responder a las necesidades generales de la obra.

Estas investigaciones serían importantes para generaciones posteriores y ayudan a comprender el camino que conduce hacia una utilización cada vez más autónoma del color.

◆

TOULOUSE-LAUTREC: DIBUJO, SILUETA Y VIDA MODERNA

Henri de Toulouse-Lautrec aporta otra perspectiva completamente distinta. Su obra está estrechamente relacionada con la vida nocturna y los espectáculos del París de finales del siglo XIX.

En sus pinturas, dibujos y carteles encontramos un extraordinario dominio de la línea y de la silueta. Las figuras pueden quedar definidas mediante contornos muy claros y grandes zonas relativamente planas.

Sus composiciones utilizan con frecuencia encuadres inesperados, figuras cortadas por los límites del formato y amplios espacios vacíos. La influencia de las estampas japonesas resulta especialmente importante para comprender estos recursos.

Toulouse-Lautrec nos recuerda que la renovación de la pintura no dependió únicamente del color. El dibujo, el encuadre y la organización del espacio también estaban cambiando.

◆

POSTIMPRESIONISMO Y NEOIMPRESIONISMO: CUÁL ES LA DIFERENCIA

Estos dos términos pueden confundirse, pero no significan exactamente lo mismo.

Postimpresionismo es una denominación amplia que reúne distintas respuestas artísticas desarrolladas después y a partir del impresionismo.

El neoimpresionismo, en cambio, identifica una tendencia mucho más concreta asociada especialmente a Georges Seurat y Paul Signac y a una investigación sistemática sobre el color y la percepción.

Dentro de este contexto encontramos también el puntillismo, procedimiento basado en la aplicación de pequeñas unidades o puntos de color.

Por tanto, no conviene utilizar postimpresionismo, neoimpresionismo y puntillismo como términos intercambiables. Cada uno responde a una intención diferente y por eso los tratamos por separado.

◆

CARACTERÍSTICAS DEL POSTIMPRESIONISMO

Al reunir artistas tan diferentes, no existe una lista de características que aparezca por igual en todas sus obras. Sí podemos señalar algunas tendencias importantes:

• Mayor autonomía del color respecto a la apariencia natural.
• Recuperación o transformación de la estructura y el volumen.
• Pincelada visible utilizada como elemento constructivo.
• Simplificación de formas y superficies.
• Mayor presencia de la línea y del contorno en algunos artistas.
• Transformación del espacio y de la perspectiva tradicional.
• Desarrollo de soluciones pictóricas muy personales.

Precisamente la diversidad es una de las características que debemos conservar cuando estudiamos este periodo. Si intentamos hacer que Cézanne, Van Gogh y Gauguin parezcan variantes de una misma técnica, perdemos lo más interesante de sus aportaciones.

◆

QUÉ PODEMOS APRENDER DEL POSTIMPRESIONISMO AL PINTAR

Estudiar el postimpresionismo resulta especialmente útil porque nos permite comprobar que un mismo motivo puede resolverse de maneras completamente diferentes.

Ante un bodegón podemos concentrarnos en la estructura y el volumen, como nos enseña Cézanne. Podemos estudiar la dirección y el ritmo de la pincelada a partir de Van Gogh. Podemos simplificar las formas y trabajar con grandes superficies cromáticas, como encontramos en Gauguin.

También podemos estudiar con Toulouse-Lautrec cuánto puede simplificarse una figura cuando la línea, la silueta y la composición están bien resueltas.

El ejercicio más interesante no consiste en copiar el estilo de estos pintores, sino en aislar el problema pictórico que cada uno estaba investigando.

Un ejercicio muy útil: trabaja varias veces sobre un mismo bodegón. En el primer estudio concéntrate únicamente en los volúmenes; en el segundo, en el color; en el tercero, en la dirección de las pinceladas, y en el cuarto reduce las formas a grandes masas. El motivo será el mismo, pero cada estudio te obligará a mirar de una manera diferente.

◆

DEL POSTIMPRESIONISMO A LAS VANGUARDIAS

Una de las razones por las que el postimpresionismo resulta tan importante es que muchas de sus investigaciones reaparecieron transformadas durante las primeras décadas del siglo XX.

Las investigaciones estructurales de Cézanne fueron fundamentales para el desarrollo del cubismo. La intensidad cromática y la pincelada de Van Gogh tuvieron una influencia importante sobre diferentes pintores expresionistas. La simplificación y la libertad del color que encontramos en Gauguin contribuyeron a preparar otros caminos de la pintura moderna.

No existe una línea recta que lleve de un movimiento al siguiente. Lo que encontramos es una red de influencias, descubrimientos y problemas compartidos que cada generación transforma de manera diferente.

Por eso el postimpresionismo funciona como una magnífica bisagra para comprender la historia de la pintura: mira todavía hacia el siglo XIX, pero muchas de sus investigaciones conducen directamente hacia el arte del siglo XX.

◆

CUATRO PINTORES, CUATRO MANERAS DE AVANZAR

Cézanne, Van Gogh, Gauguin y Toulouse-Lautrec no nos ofrecen una única respuesta sobre cómo debía evolucionar la pintura después del impresionismo.

Y precisamente ahí está el interés.

Cézanne nos obliga a pensar en la construcción. Van Gogh hace visible la fuerza estructural de la pincelada. Gauguin demuestra cuánto puede transformarse una imagen mediante la simplificación y el color. Toulouse-Lautrec muestra la capacidad de la línea y de una composición bien planteada para decir mucho con pocos elementos.

El postimpresionismo no fue, por tanto, una conclusión. Fue un momento de apertura desde el que la pintura comenzó a avanzar simultáneamente en muchas direcciones.

El oficio de pintar